萧铭看到他手里的木偶，鼻子一酸，色厉内荏地吼道：“你敢动宝渝一根头发，我做鬼都不放过你！”

“我动他头发做什么，我又不是给人剃度的老和尚。”

楚青崖把木偶塞进笼子，看他颤着手把它搂到怀里，仿佛见到了儿子一般，不禁叹了口气，“王爷到底被人灌了什么迷魂药，不在干江好好地修道，非得东施效颦学先帝清君侧，您也不掂量掂量自己有几斤几两，身边都是些什么货色。大过年跑到北方借兵，赔了自己不说，还连累家眷，您要是真心疼小世子的安危，何必做这等谋逆之举？”

萧铭阴沉着脸，“本王是父皇第二子，皇兄无子，皇位本就该由我继承。自古成王败寇，事已至此，我迟早是要死的，也没有别的话了。你说吧，要怎么做才能保我儿子平安。”

“王爷果真是看淡生死的修道之人。不过可惜了，你的命对本官毫无用处，软禁也成，在阵前杀了也成，全看你对朝廷的态度。如今宗室凋零，陛下身边没有同龄的兄弟姐妹，本官觉得小世子就挺好，和陛下差不多年纪，想来两人作伴其乐融融，能给天下做个兄友弟恭的表率。”

楚青崖轻笑：“当然，小孩儿都不愿离家，本官怕士兵们手脚粗笨，伤了世子，所以还请王爷写封信劝劝世子，连同家里的老老少少、府内外的幕僚百姓一并知会了，等到了干江，咱们双方相见，脸上好看些。”

这是要世子上京为质的意思，萧铭低头久久不语。

“本官说话一向作数，陛下宅心仁厚，做不出残害手足之事。”楚青崖把纸笔摆在囚笼前，“王爷若是悔悟，便写得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，届时你想在梧州吃河豚，也非难事。”

萧铭拿起笔，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎啸崖设伏？”

楚青崖随口应付他：“王爷的埋伏设得极好，夫人一心疼，就不与本官和离了。世子是王爷的命根子，夫人便是本官的命根子。”

萧铭满脸震惊。

提到这一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王来了朔州？”

楚青崖道：“这就要问问王爷了，适才不是让王爷仔细想想，身边都是些什么货色吗？我也有一问……”

他凑近笼子，压低嗓音：“王爷娶的王妃早在十五年前就薨了，您爱若珍宝的小世子，到底是谁生的？本官在干江的探子可是夸您清心寡欲，从不去女人房里过夜呢。”

萧铭的手猛一抖，笔尖在纸上拖出一条墨迹。

半晌，他咬紧牙关继续写起信，写着写着，突然笑了起来，抬起一张苍白瘦削的脸，目光充满怨毒，“楚阁老，你神通广大，怎么连这个都查不出来？一个早死的婢女罢了，长得有几分颜色。”

楚青崖抚弄着腰间的象牙球，微眯起眼。

他并不怕齐王这副恨不得活剥了自己的神情，只是辨认出这语气中有一丝奇异的幸灾乐祸。

好像在目睹他踩进一个陷阱。

他站起身，冷声道：“本官真是迫不及待想见世子了。一个时辰后，咱们一同把信润润色。”

“我真是迫不及待想知道结果了。”

彝伦堂的博士厅中，江蓠同薛白露说起上午的考试，忿然作色：“明明是他出的题，他判的卷子，见了我还一副眼珠子都要掉出来的表情，非得再考考我。那帮学生也是，我第一个把月课交上去，他们都像在看笑话。”